Small Steps

Pavel Eljanov – Ian Aleksandrovich Nepomniachtchi
50th Torneo Internacional Capablanca in Memoriam; Havana, June 15, 2015
Grünfeld Defence D92

“Poco después concluyó el duelo de Eljanov ante Nepomniachtchi. El ucraniano llevó figuras claras y afrontó la defensa Grünfeld planteada por su oponente. En la jugada 20 ganó el peón de d5 y el resto no fue complicado, sobre todo después de pasar el peón por la columna ‘c’. En el movimiento 35, el ruso inclinó su rey”, Miguel Ernesto Gómez Masjuán wrote in his Mi Columna Deportiva.

1. d4 Nf6 2. c4 g6 3. Nc3 d5 4. Nf3 Bg7 5. Bf4 0-0 6. Rc1 Be6 7. e3 c5 8. dxc5 Nc6 9. Ng5 Qa5 10. Nxe6 fxe6 11. Be2 Ne4 12. 0-0 Bxc3!? Most theoreticians would probably regard this as a sideline, but if 12. ... Nxc3 then 13. bxc3 Qxc5 14. cxd5 exd5 15. Rb1 and White stands better, García González – Milos, Havana 1986. 13. cxd5! Sharper and more effective than 13. bxc3 Nxc3 14. Qd2 Nxe2+ 15. Qxe2 Dxc5 16. cxd5 Qxd5 17. Rfd1 Qf5 18. Rd7 Rac8 19. Rxb7 g5 20. Rc7 gxf4 21. R1xc6 Rxc7 22. Rxc7 f3 23. gxf3 Rf6 24. Qd1 Rg6+ 25. Kh1 Qg5 26. Qf1 Qh5 27. Qd1 Qg5 28. Qf1 Qh5 ½ : ½ Knudsen – Brinck-Claussen, 72nd Danish Chess Championship, Aarhus 1981. 13. ... Rad8 14. Qc2 exd5 15. bxc3 Nxc5 16. Rfd1

16. ... Qa4? A serious error which, after the exchange of Queens, implies the (decisive) loss of the valuable d5-Pawn. After 16. ... e6 17. h4! White has the upper hand, but Black can still defend. 17. Qxa4 Nxa4 18. Bg4 Rf6. If 18. ... Kf7 then 19. Bc7 Nb2 20. Rf1! with advantage to White. 19. Bf3 Kg7 20. Rxd5 Rxd5 21. Bxd5. The Pawn has finally fallen and Eljanov quite easily gets to convert it into a win. 21. ... Rf5 22. c4 Nb6 23. g4! Rf8 24. Rb1 e5 25. Bg3 Kf6 26. Rb5 Re8 27. h4 h6 28. Rc5 Nb4 29. Bxb7 Nxa2 30. Ra5 Nb4 31. c5 Nc4. It makes no difference 31. ... N6d5 32. c6 and Black is helpless. 32. Rb5 a5 33. c6 Nd6 34. Rxa5 g5 35. Rc5 1 : 0.

Pavel Eljanov vs. Ian Aleksandrovich Nepomniachtchi
Photo: Fernando Medina / Cubahora